伴隨著城市化帶來的熱島效應、水污染、空氣污染、噪聲污染、交通擁堵等“城市病”，城市居民的身心健康面臨著威脅。在城市化進程中，人們越來越憧憬林木蔥郁、四季常青、鳥語花香、宜居宜游的“世外桃源”，越來越清醒地意識到城市森林對改善生態環境質量、保障城市健康發展的重要性與緊迫性。
眾所周知，森林是人類文明的搖籃，城市森林也不例外。“城市森林”不是城市與森林的簡單拼湊，而是指在市域范圍內以改善城市生態環境、滿足經濟社會發展需求、促進人與自然和諧為目的，以森林和樹木為主體及其周圍環境所構成的生態系統。城市森林與城市園林兩者互為補充、各具特色，共同構筑城市綠地系統和森林生態網絡。城市森林建設的鮮明特征是突出城市自然生態、城鄉一體和身邊增綠，概括地說，就是注重城市、園林、森林“三者融合”，市區、近郊、遠郊“三位一體”，路網、林網、水網“三網合一”，生態林、產業林、文化林“三林共建”，人類、植物、動物“三生和諧”。城市綠化也更加突出從注重視覺效果向視覺與生態功能兼顧的轉變,從注重綠化建設用地面積的增加向提高土地空間利用效率的轉變,從集中在建成區的內部綠化美化向建立城鄉一體的城市森林生態系統的轉變,從而讓森林更加貼近人們的生產生活，讓森林更好地服務于城市的經濟社會發展。
城市森林作為城市有生命的生態基礎設施，具有改善城市小氣候、緩解“熱島效應”、 防止和降低污染、減少噪聲、美化環境、防災減災等特殊功能，被譽為“城市之肺”、“天然氧吧”。研究資料表明，地球上60%以上的氧氣來自陸地上的植物，森林每生長1立方米的木材，需吸收1.83噸二氧化碳，釋放1.62噸氧氣。城市林帶中的空氣負氧離子含量是室內的200—400倍，還可以減少噪聲5—7分貝。
城市森林不僅有巨大的生態效益，而且經濟價值也十分顯著，對實現“生態美”和“百姓富”雙贏目標具有積極意義。許多樹木全身都是寶，大力種植珍貴樹種、名特優經濟林就是營造“綠色銀行”；城市森林建設還可帶動花卉苗木產業快速發展，拓寬農民增收渠道，2012年全省花卉苗木產業總產值就達259.8億元。
城市森林的社會效益也十分可觀，具有環保性、保健性、觀賞性、文化性和生物多樣性等多種功能。城市森林和公園綠地為市民提供了良好的社交場所和游憩空間，有助于人們走進大自然，擴大交往，增進友誼,也為文學家、藝術家、攝影愛好者提供了寧靜、舒適、優美的創作環境，有助于激發藝術靈感，陶冶情操，弘揚生態文化。
森林是人類永恒的朋友。讓森林走進城市，讓城市擁抱森林，大力發展城市森林，積極創建森林城市，是建設生態文明、實現綠色發展的必然要求，更是打造宜居城市、提升生活品質的有效途徑。2010年以來，省委、省政府啟動實施以綠色城市、綠色村鎮、綠色通道、綠色屏障為主要內容的“四綠”工程建設，突出身邊增綠，著力讓森林進城、上路、入村，扎實抓好城鄉綠化美化，大力推進“森林城市（縣城）”創建工作。截至今年6月，全省累計投入資金237.6億元，完成植樹4.4億株。“十二五”期間，全省力爭打造以福州、泉州、廈門為中心，輻射周邊區域的三大森林城市群，爭創國家森林城市3個、省級森林城市（縣城）30個。目前全省已有12個市（縣、區）榮獲“省級森林城市（縣城）”稱號，廈門、漳州、莆田、龍巖、三明5個設區市正在積極創建“國家森林城市”。
日漸興起的城市森林建設之風，讓許多城市變得更加亮麗宜居，廣大居民直接地享受到造林綠化帶來的生態產品，感受著“城在林中、水在城中、林水相依、林路相連、山水相映、綠美相擁”的綠色福利，“美麗福建”必將有效提升人民群眾的幸福指數。
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